Akita surgiu no Japão como parte do antigo grupo de cães do tipo Spitz, criados em regiões frias ao redor do mundo. A raça tomou forma no século XVII, na prefeitura de Akita, quando um nobre exilado — apaixonado por cães — incentivou a criação de um cão grande, versátil e habilidoso para a caça. Depois de gerações de seleção, surgiu o Akita: forte, corajoso, com grande ética de trabalho e utilizado na caça de grandes animais, como javalis, veados e até ursos. Durante muito tempo, somente a família imperial podia possuir um exemplar.

Ao longo da história, os Akitas se tornaram símbolos culturais do Japão, profundamente ligados a lendas e tradições. Oferecer uma estatueta de Akita aos pais de um recém-nascido simboliza felicidades e longa vida. A raça também ganhou fama mundial graças a Hachiko, o cão que se tornou um ícone de lealdade, eternizado na história japonesa e no coração de milhões de pessoas.

Mesmo valorizado, o Akita enfrentou períodos em que quase desapareceu. Para proteger a raça, foi criado em 1927 o primeiro clube nacional dedicado a ela. A entrada dos Akitas no Ocidente começou com Helen Keller, que recebeu um exemplar como presente em sua visita ao Japão. Após a Segunda Guerra Mundial, soldados americanos levaram a raça para casa, o que impulsionou sua popularidade